Impact maken zonder in de spotlight te staan

Maatschappelijke vraagstukken omzetten naar  praktische richtlijnen

Duurzaamheid binnen een grote bank vraagt om meer dan idealisme: je goede bedoelingen komen niet uit de verf zonder strategisch inzicht. Als Sustainability & Human Rights Lead binnen Procurement probeert Nelleke Hoffs duurzaamheid en mensenrechten te verankeren in dagelijkse inkoopbeslissingen. Dat haar aanpak ook buiten de bank wordt gezien, blijkt uit haar recente nominatie voor de Top 50 Sustainable Finance.

Dit pad had Nelleke acht jaar geleden niet uitgestippeld. Ze begon op de afdeling Financial Crime bij ABN AMRO, stapte over naar mensenrechten en werkt tegenwoordig als Sustainability en Human Rights Lead binnen de afdeling Procurement. Pas achteraf ziet ze de rode draad: complexe maatschappelijke vraagstukken omzetten naar hele praktische richtlijnen voor de bank. Dat ze binnen ABN AMRO steeds een volgende stap kon zetten richting onderwerpen die ze belangrijk vindt, geeft aan hoeveel verschillende kanten ze op kan.

In haar huidige functie is Nelleke betrokken bij beslissingen over een breed scala aan producten en diensten die de bank nodig heeft om te functioneren – van facilitaire zaken en IT tot externe dienstverlening. ‘Mijn doel is niet om duurzaamheid en mensenrechten als apart programma binnen ABN AMRO op te tuigen, maar juist om deze thema’s onderdeel te maken van alledaagse keuzes en processen.’

Bij inkooptrajecten zorgt Nellekes team ervoor dat duurzaamheids- en mensenrechtenrisico’s worden meegewogen in de besluitvorming. Van de software en laptops tot catering, schoonmaak en reizen. ‘Je kunt niet van je klanten vragen dat ze dat soort dingen op orde hebben als je daar zelf niet mee bezig bent’, vertelt ze. ‘We checken zelfs de herkomst van de bloemen die nieuwe collega’s op hun eerste werkdag krijgen.’

Idealisme is niet genoeg

Door haar werk heeft Nelleke vooral geleerd dat inhoudelijke overtuiging alleen niet genoeg is om verandering voor elkaar te krijgen. Met haar achtergrond in internationaal strafrecht en mensenrechten was haar eerste reflex in veel gevallen: dit is zó belangrijk, waarom zou niet iedereen hieraan willen bijdragen? ‘Maar binnen een bank concurreert duurzaamheid nou eenmaal met andere prioriteiten’, aldus Nelleke. ‘Je moet letten op de kosten, efficiëntie en commerciële belangen. En als je iets gedaan wil krijgen, moet je idealisme combineren met zakelijk instinct. Het helpt om je in collega’s van andere afdelingen te verplaatsen. Ik vraag mezelf vaak af: what’s in it for them?’

Haar impact wordt zichtbaar door heel concrete keuzes: zo vroeg ze een schoonmaakleverancier hoe die controleerde of de arbeidsvoorwaarden van flexkrachten goed geregeld waren. ‘Als je daar vragen over stelt, dwing je zo’n bedrijf om daarmee aan de slag te gaan. Thema’s als arbeidsomstandigheden komen dan intern hoger op de agenda.’ Nellekes vraag zorgde ervoor dat het medewerkerstevredenheidsonderzoek bij het schoonmaakbedrijf werd aangescherpt. Volgens Nelleke is dat precies de manier waarop je verandering voor elkaar krijgt: door zulke vragen te blijven stellen, verhoog je stap voor stap de standaard. 

Geen rechte lijn, wél een rode draad 

Inmiddels ziet ze hoe waardevol die onverwachte route is geweest. ‘Je hoeft je achtergrond niet achter te laten wanneer je een andere wereld instapt. Je neemt ‘m juist mee. Ondertussen leer je hoe een organisatie werkt, waar beslissingen worden genomen en hoe je verandering voor elkaar krijgt.’ Voor Nelleke is dat de belangrijkste les uit haar loopbaan tot nu toe: impact komt in alle soorten en maten. Maar hoe beter je begrijpt hoe een organisatie beweegt, hoe groter jouw invloed kan zijn.
 

Op zoek naar jouw volgende uitdaging? Stel een Job Alert in en mis geen enkele vacature bij ABN AMRO.